牛膝，顾名思义，这种植物的茎杆有肿节，很像牛的膝骨，因此得名牛膝。其始载于《神农本草经》，列为上品。

《本草经疏》：牛膝，走而能补，性善下行，故入肝肾。主寒湿痿痹，四肢拘挛、膝痛不可屈伸者，肝脾肾虚，则寒湿之邪客之而成痹，及病四肢拘挛，膝痛不可屈伸。...

《别录》：牛膝：疗伤中少气，男肾阴消，老人失溺，补中续绝，填骨髓，除脑中痛及腰脊痛，妇人月水不通，血结，益精，利阴气，止发白。《纲目》：牛膝所主之病，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血，二者而已。其治腰膝骨痛、足痿、阴消、失溺、久疟、伤中少气诸病，非取其补肝肾之功欤。其治症瘕、心腹诸痛、痈肿恶疮、金疮折伤、喉齿淋痛、尿血、经候胎产诸病，非取其去恶血之功欤。这个药在我们这里主要是用于强筋骨，下肢风湿疼痛等，如膝盖受风寒或者腿脚无力，用它最佳，浸酒服或炖猪脚都可以。

牛膝种类比较多，有南牛膝与北牛膝之分，北牛膝就是我们所说的怀牛膝，其药性强于补肝肾。南牛膝药性强于活血通络，种类较多，这个有川牛膝，土牛膝，还有我们这里的红牛膝。南方牛膝又有麻牛膝与甜牛膝之分，麻牛膝入口有麻涩感，而甜牛膝则口感好，有甜味，川牛膝、麻牛膝我没见过，无法考证，但我们雪峰山区的红牛膝则是甜牛膝。

怀牛膝，注意它的花穗是直条状（图片摘自网络）

川牛膝，注意它的花穗是圆球状（图片摘自网络）

湖南土牛膝，这个我们又叫它白牛膝，它的根是黄白色的，叶子很接近怀牛膝

湖南红牛膝，这就是我们这里出产的一种比较珍稀的野生牛膝，它叶子背面是紫红色的

红牛膝的根块

红牛膝根块晒几天后红色就逐渐消失，表皮变成灰白色，根茎肉略带红色，时间再一长，根肉变成黄白色，红

色就消失了，这个我一直搞不清楚，估计是红牛膝的色素随着时间而逐渐流失切牛膝，炒牛膝，牛膝用米酒炒后，增加活血通络补肝肾的药力

我家的风湿药酒用的牛膝主要是红牛膝与土牛膝。红牛膝比较稀少，土牛膝较多，相对而言，红牛膝的功效是要强于土牛膝的。川怀两牛膝目前已经是大规模人工种植了，这种红牛膝以后也怕要种植了。